Ramzi Touchan junto a un cedro Altas, también conocido como Cedrus atlántico, en Marruecos

© Ramzi Touchan/Univ Arizona/afrol News

afrol News, 1 de Junio de 2010 - El siglo XX fue el más seco en Marruecos, Argelia y Túnez desde las severas sequías de los siglos XIII y XVI, según muestra una nueva reconstrucción de la historia climática de la región.

Las sequías registradas a finales del siglo XX son comparables a algunas de las mayores sequías en el norte de África en siglos anteriores, revela una nueva investigación que abarca hasta el año 1179. En esta reconstrucción de varios siglos, que incluye Marruecos, Argelia y Túnez, se han demostrado "sequías frecuentes y graves" durante los siglos XIII y XVI y la última parte del siglo XX.

Un equipo de investigadores de EEUU, Marruecos, Argelia y Túnez, ha estudiado la historia climática del noroeste de África mediante el uso de la información registrada en los anillos de los árboles. Los árboles más antiguos aportan datos que se remontan al clima registrado en la época medieval. Una de las muestras de anillos de árboles procedentes de Marruecos se remonta al año 883.

"La problemática del agua en esta parte del mundo es de vital importancia", dijo el investigador que lideró el estudio, Ramzi Touchan, de la Universidad de Arizona, en EEUU. "Esta es la primera reconstrucción del clima regional, que puede ser utilizada para la gestión de los recursos de agua".

En la mayor parte del norte de África, se había registrado información meteorológica de tan sólo los últimos 50 años o incluso menos, un periodo de tiempo demasiado corto para lograr un entendimiento a largo plazo del clima regional y necesario para la planificación de recursos, precisa el investigador.

El equipo ha desarrollado la primera red de muestreos sistemáticos de cronologías de anillos de árboles en todo el noroeste de Africa, explicó el investigador David Meko. La red permitió a los investigadores analizar los patrones de las anteriores sequías en toda la región, dijo Meko. La anchura de los anillos de crecimiento anual en los árboles en ambientes semiáridos está estrechamente relacionada con la cantidad de precipitación registrada.

El equipo descubrió que la tendencia de sequías en la región en el siglo XX coincide con los modelos climáticos que predicen lo que ocurre con el calentamiento global. La investigación es la primera de este tipo en la que se comparan las proyecciones de modelos climáticos con las reconstrucciones basadas en los anillos de los árboles en el pasado climático de la región.

El equipo tomó muestras de diferentes especies de coníferos y robles. La actual cronología de anillos de árboles se basa en trabajos anteriores realizados en la región del Magreb por parte este equipo y por otros equipos de investigadores. La cronología recoge muestras de al menos 20 árboles de 39 sitios diferentes.

"La sequía persistente era más generalizada en todo el noroeste de África antes del año 1500 que durante los cuatro siglos siguientes", concluyen los investigadores. Sin embargo, "el patrón de la sequía generalizada en la región parece entonces resurgir en el siglo XX", añaden.

A su vez, la extensión espacial de la nueva cronología de anillos de árboles en la región reveló que la sequía en Marruecos no se rige por el mismo tipo de condiciones oceánicas y atmosféricas como lo hace la sequía en Argelia y Túnez.

La sequía en Marruecos está fuertemente relacionada con las anomalías de presión de aire en el Océano Atlántico Norte, conocida como Oscilación del Atlántico Norte. Sin embargo, la sequía en Marruecos está levemente relacionada con El Niño. Por el contrario, la sequía en Argelia y Túnez parece más vinculada a un cálido tropical del Océano Atlántico.

Touchan adelantó que ahora espera extender el alcance geográfico de la nueva red al resto del Norte de África, incluyendo Libia y otras partes de Argelia.

Por staff writer

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